在这个夏季休赛期，NBA又迎来了一个亿万合同的狂潮。乔治与76人达成了为期四年的2.12亿美元合同，塔图姆则获得了历史上最高的5年3.15亿美元合约。此外，年轻球员爱德华兹、小莫布里、班凯罗和小瓦格纳也都签署了5年2.7亿美元的大合同。因为工资帽即将再次上调，这些薪资待遇显得非常合理，与2016年的情况相似。
然而，一些球队选择了更加理性的路径，比如勇士队总经理邓利维没有给前锋库明加提供顶薪合同，展现出他们的谨慎。同样，火箭队也未对杰伦·格林提供顶级合同，因为他与凯尔特人二当家杰伦·布朗还有较大差距。这种克制与理智在联盟中愈发显得珍贵，管理层的决策值得赞赏。
相比之下，东部的猛龙队显然做出了不同的选择，他们毫不犹豫地为前锋巴恩斯送上一份5年2.7亿美元的超级顶薪合同。这样的举动无可厚非，毕竟球队已经明确表示要将巴恩斯定位为核心球星，并且浩浩荡荡地送走了西亚卡姆和阿努诺比等多名顶级前锋。在休赛期，他们还放走了攻防兼备的小特伦特，完全围绕巴恩斯重组阵容，新赛季的首发可能包括奎克利、布朗、巴雷特、巴恩斯和珀尔特尔。
在2023-24赛季，巴恩斯场均贡献19.9分、8.2篮板、6.1助攻、1.3抢断和1.5盖帽，投篮命中率为47.5%，三分球命中率为34%。相较于他的新秀赛季，他在季后赛期间平均拿下12.8分、9篮板以及4.3助攻，但三分球命中率却跌至16.7%。
而同届的伦纳德在其三年级时场均可以得到12.8分、6.2篮板、2助攻和1.7抢断，投篮命中率高达52.2%，三分球命中率为37.9%，并曾获得总冠军和FMVP，拥有三年的季后赛经验。数据的对比显示，巴恩斯在当前阶段的数据确实优于伦纳德的部分指标，但在外线投篮能力上却逊色不少。不公平的是，这样的对比对伦纳德并不公正，因为当时巴恩斯仍占据大量球权，而伦纳德仅是角色球员。因此，将巴恩斯视作下一个伦纳德，其实并不准确，他更像是一位顶级3D球员。
缺乏稳定的投射能力意味着巴恩斯在关键时刻可能面临诸多困难，这使得他无法依赖身体优势进行得分，类似于字母哥。若想在竞争激烈的联盟中取得突破，球队身边必须有像米德尔顿那样的持球进攻大师，而目前的猛龙显然缺少这样的人才。
或许，猛龙管理层这次真的错了。巴恩斯可以作为球队的第二或者第三选择，但将他定位为球队的头号明星，无疑是对他的过高期望。从笔者的角度来看，同届的库明加在新赛季有可能展现出与巴恩斯相似，甚至更出色的进攻表现，我们拭目以待。
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